Introduction

Ce premier article sur l’Afrique n’est que le premier d’une longue série, sur un continent multiculturel, où vivent près de 3.000 des 7.200 langues parlées dans le monde aujourd’hui, et où chaque réussite des femmes et hommes de bonne volonté, dans chacun des 56 pays qui constituent ce vaste continent, donne le sourire.

J’aime profondément les Afriques, toutes les Afriques, humaines, culturelles et océaniques, les merveilles absolues des paysages, des îles, des forêts et des montagnes, mais je souffre comme beaucoup des violences insupportables et inhumaines commises par quelques-uns, en très grande majorité des hommes, armés ou non. Et j’en profite pour rendre un hommage appuyé aux femmes africaines courageuses, qui se reconstruisent et retissent des liens, et qui transmettent à leurs enfants l’amour de l’école et de l’apprentissage de la langue française.

Toutes mes félicitations en particulier à toutes les femmes, enseignantes ou non, d’Akamasoa, à Madagascar, qui réalisent chaque jour des merveilles !

Trois messages d’espoir tout d’abord, avant de plonger dans des faits, que je suis obligé de citer, et qui parfois dépassent l’imagination (villages razziés ou brûlés par des terroristes, extrême sécheresse en Afrique de l’est et aujourd’hui du nord, suite au réchauffement climatique)

1/ Je croise tout récemment à La Poste une petite fille incroyable de 11 mois, Fatoumata, avec sa maman. Elle avait des petites couettes magnifiques avec des chouchous colorés dans les cheveux. Je félicite la maman pour ce travail incroyable de coiffure et je félicite Fatoumata pour ses premiers pas, en lui disant qu’elle est douée. Et cette petite fille incroyable réussit alors l’exploit de faire au moins une centaine de longueurs, pas à pas, dans le bureau de poste, toute fière, avec son immense sourire. Trois fois, elle tombe devant moi, et je l’aide à se relever. Triomphante, elle repart de plus belle. 

Cet article est dédié à toutes les petites filles et tous les petits garçons courageux d’Afrique. Vous êtes tous extraordinaires !

2/ Le chirurgien et médecin Dr. Denis MUKWEGE a obtenu le prix NOBEL de la Paix en 2018 pour son action exceptionnelle dans l’est du Congo Kinshasa, pour sauver des dizaines de milliers de vies, et notamment des milliers de femmes violées sauvagement par des miliciens sans foi ni loi. Tant que des humains courageux existeront et se battront comme vous, Docteur, l’humanité marquera des points avec la paix et le respect de la dignité humaine dans les 56 pays africains et dans votre beau pays du Congo Kinshasa. Bravo, Docteur, pour votre courage d’être retourné dans l’est de votre pays, après avoir étudié et travaillé en France !

3/ Le 8 septembre 1968, deux pilotes d’Air France, Jean-Marie Chauve et André Gréard, assistés par le mécanicien navigant Michel Diou, en provenance d’Orly, posent leur Super Constellation L1049G, sur le tarmac de Libreville, au Gabon. Ils apportent de l’espoir, de la nourriture et des chances de survie pour des milliers de Nigérians du Biafra.

En effet, le quadrimoteur transatlantique, transformé en cargo, mis à disposition par Air Fret, transporte 10 tonnes de vivres et de médicaments destinés aux citoyens de la Terre du Biafra, dévasté par une guerre civile, et soumis à un rigoureux blocus.

Ce vol est le début d’un pont aérien de plusieurs semaines, pour relier la France et Libreville à ULI, au Biafra, Nigéria, pour acheminer plus de 300 tonnes de denrées d’urgence à ces populations en danger de mort, et rapatrier au Gabon des centaines d’enfants décharnés, voués à la mort dans cet enfer de la guerre.

Ces enfants ont pour la plupart survécu. Ce sont aujourd’hui des citoyens de la Terre, âgés de 55 ans à 65 ans, qui savent ce qu’ils doivent à la solidarité humaine, à la Croix Rouge française et à ces valeureux pilotes et mécaniciens. C’est aussi le début d’ASF – Aviation Sans Frontières, moins  connue que MSF – Médecins Sans Frontières, mais qui poursuit de nombreux vols humanitaires vers l’Afrique chaque année.

https://asf-fr.org/fr/fret-humanitaire

https://asf-fr.org/fr/partenaires-entreprises

Doit-on dire, pour se rapprocher de la réalité, et non pas des rêves ou des fantasmes de certains, l’Afrique ou ‘les Afriques’ ?  Pour être précis, il faut nommer précisément et découvrir ainsi les très nombreuses ‘Afriques’, dans leurs diversités culturelles, politiques et linguistiques.

Dès aujourd’hui, et pour nous rapprocher des réalités de terrain, il nous faut sans aucun doute DIRE ‘les nombreuses et diverses Afriques’, pour de très multiples raisons, que je développe en partie ci-dessous

A – Les Afriques linguistiques

Souvenez-vous des communautés humaines éclatées de l’excellent film de JJ. Annaud : La guerre du feu

Le réalisateur imaginait des communautés de chasseurs-cueilleurs, agissant en groupes restreints, avec des hommes chasseurs, et des femmes en garde du feu, des grottes et des enfants.

C’est probablement ce qui existait en Europe, en Afrique, en Asie et sur tous les continents il y a 70.000 à 3 millions d’années, avec quelques individus qui ont permis à leurs groupes respectifs de faire des percées technologiques remarquables, telles que

• la découverte du feu, et des moyens de l’obtenir et le conserver, avec ses applications : Cuisson, conservation des aliments, durcissement des flèches, chaleur, lumière nocturne, défense contre les bêtes féroces.
• les techniques de marche et de traversée des ruisseaux, des rivières, des mers et des continents.
• les inventions des roues et des nombreux matériaux et duretés et durabilité des roues réalisées.
• les techniques de pêche et de chasse, en solo et en groupes.
• les découvertes des arbres et arbustes fruitiers et la cueillette, moyen de subsistance alternatif.
• les premières plantes germées par accident et les découvertes des techniques agricoles.
• les découvertes des greniers, des silos et des conditions de conservation alimentaire : Les chercheurs ont trouvé 1.200 silos à grains et nourritures chez les Arvernes (Vercingétorix), qui remontent au 4e siècle avant Jésus-Christ (il y a 2.400 ans).
• la découverte des premières mines et de la métallurgie
• les différents types de construction

Tous ces groupes ont migré localement, puis sur leurs continents, mais aussi de l’Afrique vers l’Europe et l’Asie, puis d’Europe et d’Asie vers l’Afrique.

Nous en venons donc aux familles linguistiques principales d’Afrique, qui, de facto, tracent des groupes de pays et de populations, souvent polyglottes pour les habitants des grandes villes, les commerçants et les voyageurs. Une part significative des populations africaines (environ 900 millions d’habitants sur 1.400Mh) appartient à l’une ou à plusieurs de ces Afriques linguistiques

1. Afrique francophone, composée d’environ 30 pays africains et départements français d’Outremer, dont la population parle en partie ou en grande majorité la langue française, Congo Kinshasa (ex-Zaïre, 412 ethnies, 105Mh), Congo Brazzaville, Guinée, Guinée Conakry, Cameroun, Gabon, Centrafrique, Tchad, Côte d’Ivoire, Bénin, Togo, Niger, Sénégal, Mali, Mauritanie, Burkina Faso, Madagascar, Burundi, Djibouti, Rwanda (minorité), Maroc, Algérie, Tunisie, Égypte (élite culturelle et grandes villes, coptes), Ile Maurice, Réunion, Mayotte, Comores. Environ 520 Mh dont 275 M de francophones.
2. Afrique Anglophone, composée du Nigéria, de l’Afrique du sud, du Kenya, du Soudan, du Ghana, de l’Ouganda (2M anglophones), de la Tanzanie et de quelques autres pays. Soit environ 85 millions d’anglophones.
3. Afrique lusophone (langue portugaise), composée de l’Angola, du Mozambique, et des îles du Cap Vert, Guinée Bissau (pétrole), Sao Tome e Principe, soit 53Mh et environ 14M de lusophones.
4. Afrique arabophone. Née de la colonisation de l’Afrique entre le 7e et le 10e siècle depuis La Mecque, puis des multiples razzias effectuées par les marchands arabes en Afrique de l’est (Zanzibar), avec un esclavage massif des populations noires envoyées vers le sultanat abasside puis l’empire ottoman (Cf ‘Le génocide voilé’, de l’historien P. NDIAYE). Les nombreux dialectes locaux de l’arabe sont très éloignés de l’arabe des colonisateurs du Golfe, car il a été très fortement métissé des langues d’origine de l’Afrique du nord.
5. L’Amharique : Langue très ancienne et principale parlée en Éthiopie (107 millions d’habitants) et dans les pays voisins.
6. L’Amazirgh : Langue très ancienne de l’Afrique du nord, dont l’âge et les inscriptions anciennes sont estimés à plus de 8.000 ans. On dit aussi les ‘dialectes berbères’, issu des 8 tribus d’origine. Aujourd’hui, le nombre de locuteurs est estimé à environ 60 millions, répartis entre Maroc, Algérie, Tunisie, Libye et Égypte
7. Langues issues du Swahili : Le Swahili ou le groupe des langues souahélies sont des langues bantoues issues d’Afrique de l’Est. La langue la plus parlée de ce groupe est le ‘Kiswahili‘ parlé au Kenya, en Ouganda, en Tanzanie, dans la région des grands lacs (Rwanda, Burundi) et dans la partie est du Congo Kinshasa 
8. Le Haoussa est une langue originaire de la famille des langues chamito-sémitiques, originaire du Tchad. Elle est parlée surtout au Nigéria, au Niger, mais aussi au Soudan, au Cameroun, au Gabon, au Tchad, au Bénin, au Ghana et au Togo. On estime ses locuteurs à environ 60 millions.

B – Les Afriques géographiques

Gigantesque continent de plus de 25 millions de kilomètres carrés, grand comme environ 5 fois l’Europe, l’Afrique connaît des centaines de reliefs et de climats ou micro-climats, allant des immenses reliefs, tels 

• le KILIMANDJARO (pic Uhuru en Tanzanie, culminant à 5.892m).
• le Mont Cameroun (ou ‘montagne des dieux’, 4.095m). 
• les plateaux éthiopiens culminant à 4.533m (Ras Dashan), avec des altitudes moyennes de 1800m à 2.400m, avec la culture du caféier, et les sources de grands fleuves africains, tel le Nil bleu, issus d’accumulation de gigantesques quantités de magmas volcaniques émises pendant plus de 900.000 ans, il y a 30 millions d’années.  
• l’immense chaîne de l’Atlas va de Marrakech (Atlas marocain, 4.167m, point culminant au Djebel Toubkal), à l’Atlas algérien (Djebel Chelia, 2.328m) et tunisien (dorsale tunisienne, 1.544m) s’étendant sur plus de 2.500km de longueur, sur une largeur de 300 km. Selon Pline l’Ancien (23-79 ap.JC) et Strabon (-63 à 25 ap.JC), le nom berbère d’origine serait ‘Duris’ ou ‘Dyris’.
• au gigantesque désert du Sahara, mis en lumière et en images TV remarquables pendant les années du Paris-Dakar. Cet immense désert a remplacé des plaines autrefois fertiles, où les archéologues ont trouvé des restes de dinosaures.
• les grands lacs de l’est africain dépassent ensemble 135.000 km2 et incluent le lac Victoria (69.485 km2), le lac Tanganyika (32.893km) et le lac Malawi (30.044km2) du Kenya au nord à la Tanzanie et au Mozambique au sud. Ils sont des clés alimentaires dans les écosystèmes des populations locales

Les côtes africaines longues de plus de 24.000 km baignent à la fois dans la Méditerranée au nord, l’océan Atlantique à l’Ouest, l’Océan Pacifique au sud, l’Océan Indien à l’est et le golfe persique au nord-est. Elles font face à la France et à l’Europe du sud, au continent sud-américain, auquel elle était attachée lors du super-continent ancien, la Pangée (d’où des découvertes pétrolières nombreuses au Brésil (Petrobras) et en Afrique de l’ouest (Nigéria, Guinée Bissau, Gabon, Angola).

C- Les Afriques de l’école ou de l’absence d’école

Les plus grandes inégalités qui existent en Afrique, outre l’accès à l’eau potable et à l’électricité, sont celles qui touchent à l’éducation. En effet, alors que les jeunes Africains de moins de 21 ans sont près de 700 millions, à peine 45% des garçons et 30% des filles ont accès ou ont eu accès de façon temporaire à l’école, avec des fléaux qui les empêchent d’étudier

• filles mariées ou promises trop tôt au mariage, trop souvent dès l’âge de 10 à 16 ans.
• enfants envoyés aux champs par des parents trop pauvres pour leur payer l’école.
• écoles trop éloignées des villages et inaccessibles pour de nombreux enfants, faute de temps de transport accessible ou non exténuant.
• routes trop dangereuses pour aller à l’école, à cause des guerres (plus de 150 conflits recensés depuis 1990, dont la guerre du Tigré, où plus de 300.000 Tigréens et forces d’Abiy Ahmed, président pentecôtiste, ont trouvé la mort), du terrorisme islamiste (Boko Haram a enlevé plus de 700 jeunes filles au Nigéria, plus de 154 étudiants tués par les Shebabs au Kenya), ou des conflits locaux (Ex : l’est du Congo Kinshasa est en guerre depuis plus de 25 ans, face aux milices financées par Ouganda et Rwanda, face à une armée congolaise éloignée de ses centres logistiques. Lire à ce sujet l’excellent livre du Prix Nobel de la Paix, le Dr. Denis MUKWEGE, qui a réparé des milliers de femmes victimes de viol, avec des centres pour les femmes victimes de violence et leurs enfants). 
• https://www.lemonde.fr/international/article/2018/10/05/nobel-de-la-paix-le-medecin-congolais-denis-mukwege-et-la-militante-yezidie-nadia-murad-recompenses_5365067_3210.html
• sous-investissement chronique des états dans l’éducation, souvent à cause d’une gestion imparfaite des deniers publics, de fonds détournés ou de la corruption.

Mais des solutions existent, telles que les 400 classes d’écoles ouvertes par le Père Pedro et son association humanitaire à Madagascar, qui scolarise chaque année plus de 15.000 enfants, parmi les plus pauvres du pays : https://perepedro.fr/akamasoa/ 

C’est aussi pour cette raison que je viens de décider avec des amis de lancer l’association EVEO, dont l’objectif est de construire des écoles et de permettre modestement, à des dizaines d’enfants pauvres des villages d’Afrique, d’avoir accès à une école, grâce à la durabilité agricole de leurs écoles (jardins comestibles) et à de généreux donateurs. J’y reviendrai dans un article futur.

D – Les Afriques économiques

Comment certains pourraient-ils parler d’un seul continent homogène, alors que les Afriques sont fracturées de grandes chaînes de montagne, de fleuves titanesques, de très hauts plateaux, mais surtout d’un manque crucial de moyens de transport, de routes, de chemins de fer, de ports et d’aéroports, et jusqu’à la diffusion récente des téléphones mobiles (25 ans), de moyens de communication disponibles entre des populations très éloignées les unes des autres ?

Là où les Français et les Européens parlent d’une LGV (Ligne à Grande Vitesse), qui fait transiter 35.000 passagers/jour (33 AR) entre Paris et Bordeaux en 2h (600 km), la plupart des Africains urbains rêvent de plus d’investissements dans les réseaux ferroviaires ou RER pour échapper à la pollution et à l’asphyxie de grande villes tentaculaires, où roulent des millions de véhicules, souvent avec trop peu d’entretien, rendant chaque kilomètre dangereux.

La mortalité routière est ainsi l’un des premiers fléaux des 56 pays africains, avec des chiffres partiellement connus effrayants (>26 morts/100.000 habitants), parlant de plus de 420.000 morts par an, avec certaines parties du réseau routier impraticables par temps de pluie, avec des ornières très dangereuses, et où parfois des crevaisons peuvent s’avérer désastreuses pour les ‘taxis-brousse’, qui parfois transportent 12 à 30 personnes pour des véhicules pensés pour 5 adultes. Chacun a aussi en tête les images de cet immense parc automobile d’un dictateur, véhicules retrouvés cachés dans la jungle, alors que la plupart des enfants et adultes africains en sont réduits à marcher, ou, lorsqu’ils sont chanceux, à faire du vélo ou trouver des véhicules privés ou publics bondés.

Les 56 pays africains ont ainsi des situations très diverses, liés à leurs infrastructures, à leurs ressources naturelles (pétrole, gaz, minerais dont le cobalt utilisé pour les téléphones mobiles, métaux précieux, diamants, cacao, café, bananes), à leurs ressources humaines, mais aussi leurs liens de développement avec la France ou d’autres pays développés.

Ainsi, les situations des grandes métropoles africaines n’ont rien à voir avec celles des petits villages isolés et les écarts de richesse sont nettement plus élevés en Afrique, dans les Afriques qu’en Europe, dans les pays européens. Ainsi, les 56 pays africains comptent déjà une centaine de milliardaires en euros, alors que plus de 980 millions d’Africains doivent subsister avec moins de 20€/mois/personne. 

Les pays africains les plus riches, tels que les Seychelles, l’île Maurice, la Guinée Équatoriale et le Gabon, qui dépassent 8.000€/habitant/an sont des États peu peuplés, qui bénéficient de très bonnes infrastructures et de revenus touristiques forts ou bien de mannes pétrolières importantes. En comparaison, les grands pays africains les plus peuplés : Nigéria, Éthiopie, Congo Kinshasa, Égypte, Afrique du sud affichent des richesses monétaires par habitant et par an, allant de 500€ à 3.000€/h/an.

Lorsque la Banque de France, le FMI ou la Banque Mondiale calculent une richesse moyenne de 3.500 à 3.800€/h/an, en moyennant des situations trop diverses, la réalité du terrain montre des millions de familles survivant avec moins d’2€/h/semaine alors qu’une classe moyenne croissante de 75 Mh peut espérer rassembler des revenus supérieurs à 12.000€/an/habitant.

Pour aller plus loin, on observe d’immenses écarts de valeur et d’environnement entre des appartements vendus sur plan au Maroc à des Français ou Franco-Marocains vivant en France, et des milliers de maisons qui s’écroulent chaque année du fait des pluies diluviennes, inondations ou sécheresses.

François P. VALLET, modeste citoyen de la Terre, certainement descendant et héritier de grands ancêtres nés en Afrique de l’Est ou du Sud il y a plusieurs millions d’années

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Armistice du 11 Novembre

Pour savoir combien de jeunes comprenaient le sens de ce ’11 novembre historique férié’, je suis allé place de la Bastille à Paris et j’ai posé la question à 5 personnes :

«Que signifie le 11 novembre pour vous? »

Voici les réponses que j’ai reçues

A : – un beau week-end ensoleillé

B : – la fin de la guerre, mais je ne sais pas laquelle. Dîtes moi SVP ?

C : – une fête nationale, parce qu’il y a des drapeaux bleu-blanc-rouge sur les bus et sur les bâtiments publics

D : – l’occasion de partir pour un week-end de 3 jours entre potes

E : – une opportunité de faire plus de chiffre en terrasse (un serveur, intéressé au résultat de son entreprise)

Or le 11 novembre 1918 marque la fin de la 1ère guerre mondiale (1914-18) et la reddition de l’armée allemande dans la forêt de Compiègne au nord de Paris, guerre qui a fait plus de 12 millions de morts et 20 millions de blessés, avec des carnages successifs à Verdun (Lorraine), sur la Somme (Picardie) et au ‘Chemin des Dames…et tellement d’autres.

Plus de 1,4 millions de jeunes Français de 15 à 50 ans sont morts et près de 2 millions ont été lourdement blessés, gazés par les gaz chimiques allemands, brisés, ayant perdu un bras, une jambe, un œil ou blessés à vie par un éclat d’obus, comme mon grand-père, qui a été sauvé de justesse.

La France a été amputée de 25% à 50% de ses forces vives de toutes origines, artisans, médecins, professeurs, instituteurs, entrepreneurs, ingénieurs, tous fauchés sur le champ de bataille et la plupart des lourds blessés ont été incapables de se marier ou d’avoir des enfants, réduits à végéter pendant 25 ans dans des sanatoriums ou des hôpitaux pour grands blessés, la suite de l’hôtel des Invalides, construit par François 1er, pour soigner les grands blessés du XVIe siècle.

Dans certains villages, plus de 50% des hommes valides ont été tués ou blessés. Certaines familles ont perdu tous leurs fils, fauchés les uns après les autres… Ces villages dynamiques ne s’en sont pour certains jamais remis, voyant leur population divisée par deux ou par trois. Sur les 36 000 monuments aux morts de France, vous trouverez beaucoup plus d’hommes tués entre 1914 et 1918 que pendant le 2e conflit mondial (1939-1945).

Ainsi, pendant que des millions d’Européens s’entre-tuaient, l’Europe renforçait et enrichissait les USA en leur achetant des armes et du blé ou encore le Brésil, l’Argentine ou le Japon, qui à l’époque escortait les convois militaires franco-anglais en Méditerranée, avant d’être des Alliés de l’Allemagne nazie pendant la 2e guerre mondiale.

La leçon de ce 11 novembre 1918 est donc triple

** L’Europe a massacré sa jeunesse en 1914-18 et en 1939-45 pendant 12 années du XXe siècle. Elle ne doit plus jamais faire la guerre sur son sol, sauf contre des dictateurs (Hitler)

** Les jeunes issus des 28 pays d’Europe de l’Union et de ses 40 pays ne deviendront de vrais Européens, que lorsqu’ils seront trilingues ou polyglottes, et pourront se comprendre et créer ensemble un monde meilleur

** Voyager en Europe à bas coût (TGV, avions, bus) n’a jamais été aussi facile depuis un siècle. Jumeler les villes ou villages et encourager nos enfants à voyager est le meilleur cadeau de futur que nous puissions leur faire.

Que sera la France de 2116, deux siècles après Verdun?

Si la France avait connu la même évolution démographique que l’Allemagne, l’Angleterre, l’Italie ou l’Espagne depuis 1685, elle aurait aujourd’hui 447 millions d’habitants, plus que les Etats-Unis !

La France a aujourd’hui la démographie la plus forte d’Europe, avec la Suède et l’Irlande. Si sa démographie reste solide sur les 98 prochaines années, alors la France aura 120 millions d’habitants, soit 200 habitants/km2, contre 69 millions aujourd’hui et elle aura dépassé l’Allemagne dès 2048.

La France sera donc le pays le plus peuplé d’Europe, devant l’Allemagne, avec 84 millions d’habitants.

Avec ses start-ups, ingénieurs, créateurs et innovateurs, la France sera redevenue exportatrice nette et sera interconnectée avec les stations humaines installées sur la Lune, Mars, Europa ou d’autres lunes aux confins du système solaire. Elle aura passé le cap des 300 astronautes.

Toutes les voitures seront électriques, à l’hydrogène, à l’air comprimé ou rouleront avec des énergies propres.

L’espérance de vie des Français et des Européens aura atteint 100 ans et on ne comptera plus les centenaires, qui sont déjà 200.000 en Europe des 28 en 2016, mais seulement les ‘grands centenaires’ qui auront dépassé 120 ans et plus.

Les éoliennes, hydroliennes, centrales de biomasse (bois, déchets), panneaux solaires et énergies vertes assureront 90% des besoins des Français et des Européens.

175 villages de France auront dépassé la richesse moyenne des départements les plus riches d’Île-de-France grâce à leurs entrepreneurs, inventeurs et leurs réseaux de créateurs géniaux.

Environ 12 millions de Français auront des permis d’ULM, d’avion électrique, de paramoteurs électriques ou auront l’autorisation de se déplacer dans les airs et d’atterrir sur des aéroports de taille réduite. Les taxis aériens seront plus de 20000 en France.

La température aura augmenté de 1,7°C et se sera stabilisée, grâce aux vrais efforts de millions de Terriens concernés par la France et leur Planète plutôt que par leur petit égoïsme personnel.

François P. VALLET, le 18 novembre 2016

 » Notre plus grande gloire n’est pas de ne jamais tomber, mais de nous relever chaque fois. » Confucius

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Après des milliers de miles nautiques et kilomètres au long cours et à la voile, il mourut dans sa grande propriété de Saint-Servan le 8 juillet 1827. Surcouf n’était pas seulement le plus grand corsaire malouin (Saint-Malo), il fut aussi un grand armateur et entrepreneur français.

Marin intrépide, il harcela sans répit les marines marchandes et militaires britanniques, non seulement sur les mers d’Europe, Manche, Atlantique, mais aussi dans l’Océan Indien autour des îles de France et de Bourbon, au large des comptoirs français des Indes et sur les routes de l’Inde.

Les nombreux exploits de Surcouf dans la prise de bateaux de commerce ou militaires souvent beaucoup plus gros que le sien ou que son escadre de pirates lui valurent la gloire et la Légion d’Honneur, nouvellement créée, sous Napoléon, le 14 juin 1804.

Mais Surcouf fut aussi un remarquable entrepreneur et armateur au long cours, prenant de multiples risques et créant ou faisant le lien indispensable entre les différents territoires français et les océans de Saint-Malo jusqu’en Atlantique nord et jusqu’aux Indes.

Embarqué dès l’âge de 13 ans sans solde comme jeune ‘pilotin’ et élève-officier, il séduit son capitaine et n’en mange pas moins à sa table, considéré rapidement comme étant membre des officiers du bateau.

En sa qualité d’élève officier, Surcouf est exempté des corvées, temps précieux qu’il met à son profit pour mieux apprendre les voiles, les gréements, les manœuvres et chaque détail de ce premier bateau sur lequel il va rejoindre Cadix, au sud de l’Espagne.

Surcouf repart le 3 mars 1789, quatre mois avant la prise de la Bastille, sur l’Aurore, navire marchand de 700 tonnes sous le commandement du capitaine Tardivet, en route pour les Indes, puis devant faire escale, sur la corne de l’Afrique au retour, pour y faire le commerce d’esclaves. Surcouf n’a pas encore 16 ans.

Il rejoint avec ‘L’Aurore’ la capitale du gouvernorat français des Indes à Pondichéry d’où il transporte des troupes françaises à destination de l’Isle de France (aujourd’hui île Maurice). Cette mission accomplie, l’Aurore part chercher des esclaves sur la corne de l’Afrique.

Après le naufrage de son bateau entre le Mozambique et Madagascar, Tardivet et son équipage, qui ont pu se sauver par miracle et rejoindre la terre ferme, affrètent un navire portugais, le San Antonio en octobre 1790 pour retourner à Port-Louis (île Maurice), mais ils sont contraints de se dérouter vers Sumatra (Indonésie) en raison de mauvaises conditions météorologiques.

Finalement ils ne regagneront Port-Louis qu’à la fin 1790 à bord d’un vaisseau de guerre français parti de Pondichéry…

Découvrant les bouleversements de la Révolution à son retour en France le 2 janvier 1792, Surcouf s’engage alors dans la Marine royale comme enseigne auxiliaire à bord de la Cybèle, frégate de 40 canons, dans l’océan Indien.

Surcouf connaît son baptême du feu lors du premier combat de la Rivière Noire, au large de l’Isle de France (île Maurice) le 22 octobre 1794 : la Cybelle, la frégate Prudente et la corvette Jean Bart chassent deux vaisseaux britanniques forts de de 50 et 44 canons qui assuraient le blocus de l’isle de France et la libèrent. C’est le seul combat de Surcouf dans la marine de l’État, qui a refusé par la suite plusieurs commandements de frégates.

Surcouf retourne rapidement à la course et ne dépassera jamais le grade d’enseigne de vaisseau dans la marine militaire. Chose extraordinaire, à vingt ans, Surcouf est déjà capitaine au long cours…

Surcouf, nommé commandant de l’Émilie en juillet, repart le 3 septembre 1795 de l’Isle de France (île Maurice) à destination des Seychelles pour y acheter ‘des tortues, du maïs, du coton ou autres marchandises’.

En fait, devant la recrudescence des navires anglais, Surcouf déroute dès le 8 octobre son bateau de sa trajectoire initiale. Il fait contresigner par l’ensemble de son équipage un procès verbal, né d’une concertation entre Surcouf et ses hommes, où la décision est prise d’un commun accord d’assurer la ‘défense’ de la mer face aux bateaux anglais.

Dérouté pour sa sécurité vers l’est du Golfe du Bengale (Bangladesh) jusqu’au sud de la Malaisie, l’Émilie doit y faire cargaison de marchandises. Et prévoir … de défendre sa cargaison à l’aide des quelques canons dont le bateau disposait.
Fort de cette « défense », Surcouf arraisonne le 18 décembre 1795 un brick anglais le Peguan dans le delta de l’Irrawady situé au sud de la Birmanie.

Puis, en allant vers l’embouchure du Gange, Surcouf prend le 10 janvier 1796 le Sambolass, un bateau américain et le 15 janvier un schooner, le Russel, puis enfin le 21 janvier un brick-pilote du Gange : le Cartier. Plus performant que l’ Émilie, dès sa prise Surcouf s’y installe avec 23 hommes et 4 canons, confiant le soin à un de ses seconds de ramener l’Émilie à l’Isle de France (île Maurice), navire qui arrivera à bon port le 15 mars 1796.

Sans tarder, dès le 28 janvier 1796, Surcouf « inaugure » son nouveau navire par la prise d’un brick américain, la Diana, après un bref combat. Surcouf et son équipage se comportent en gentlemen et traitent l’équipage, passagères et passagers avec un respect qui surprend les Américains.

Le 29 janvier 1796, le Cartier croise un navire marchand des Indes de 1000 tonneaux, le Triton. Avec Surcouf, ils ne sont que 19 hommes et 4 canons à bord face à 150 hommes et 26 canons. Surcouf, déguisé sous pavillon anglais, s’approche du navire et envoie le pavillon français juste avant l’abordage. Les officiers anglais sont rapidement tués, désorganisant l’équipage, qui se rend après une résistance brève mais violente. 150 hommes face à 19 !

La légende Surcouf est déjà là. Surcouf est à la tête de trois navires, le Cartier, la Diana et le Triton, et il n’a … que 23 ans ! Surcouf a déjà pris six bateaux… Il en prendra 44 en 7 ans et demi, entre 1795 et 1801, puis en 1807 et en 1808…
Chacun des voyages de Surcouf sera une école de la vie et de la mer à grande vitesse, où au-delà des cordages, des voiles, des relations humaines et des grands océans, Surcouf gardera les yeux vifs, grands ouverts, tourné vers les aventures et n’ayant peur de rien.

Et non seulement Surcouf naviguera les mers bravant tous les dangers, mais il formera nombre de valeureux marins autour de lui avant de devenir, à la fin de sa vie, l’un des plus riches et des plus puissants armateurs de Saint-Malo, doublé d’un prospère propriétaire terrien de 800 hectares.

François P. VALLET (C)

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