Après des milliers de miles nautiques et kilomètres au long cours et à la voile, il mourut dans sa grande propriété de Saint-Servan le 8 juillet 1827. Surcouf n’était pas seulement le plus grand corsaire malouin (Saint-Malo), il fut aussi un grand armateur et entrepreneur français.

Marin intrépide, il harcela sans répit les marines marchandes et militaires britanniques, non seulement sur les mers d’Europe, Manche, Atlantique, mais aussi dans l’Océan Indien autour des îles de France et de Bourbon, au large des comptoirs français des Indes et sur les routes de l’Inde.

Les nombreux exploits de Surcouf dans la prise de bateaux de commerce ou militaires souvent beaucoup plus gros que le sien ou que son escadre de pirates lui valurent la gloire et la Légion d’Honneur, nouvellement créée, sous Napoléon, le 14 juin 1804.

Mais Surcouf fut aussi un remarquable entrepreneur et armateur au long cours, prenant de multiples risques et créant ou faisant le lien indispensable entre les différents territoires français et les océans de Saint-Malo jusqu’en Atlantique nord et jusqu’aux Indes.

Embarqué dès l’âge de 13 ans sans solde comme jeune ‘pilotin’ et élève-officier, il séduit son capitaine et n’en mange pas moins à sa table, considéré rapidement comme étant membre des officiers du bateau.

En sa qualité d’élève officier, Surcouf est exempté des corvées, temps précieux qu’il met à son profit pour mieux apprendre les voiles, les gréements, les manœuvres et chaque détail de ce premier bateau sur lequel il va rejoindre Cadix, au sud de l’Espagne.

Surcouf repart le 3 mars 1789, quatre mois avant la prise de la Bastille, sur l’Aurore, navire marchand de 700 tonnes sous le commandement du capitaine Tardivet, en route pour les Indes, puis devant faire escale, sur la corne de l’Afrique au retour, pour y faire le commerce d’esclaves. Surcouf n’a pas encore 16 ans.

Il rejoint avec ‘L’Aurore’ la capitale du gouvernorat français des Indes à Pondichéry d’où il transporte des troupes françaises à destination de l’Isle de France (aujourd’hui île Maurice). Cette mission accomplie, l’Aurore part chercher des esclaves sur la corne de l’Afrique.

Après le naufrage de son bateau entre le Mozambique et Madagascar, Tardivet et son équipage, qui ont pu se sauver par miracle et rejoindre la terre ferme, affrètent un navire portugais, le San Antonio en octobre 1790 pour retourner à Port-Louis (île Maurice), mais ils sont contraints de se dérouter vers Sumatra (Indonésie) en raison de mauvaises conditions météorologiques.

Finalement ils ne regagneront Port-Louis qu’à la fin 1790 à bord d’un vaisseau de guerre français parti de Pondichéry…

Découvrant les bouleversements de la Révolution à son retour en France le 2 janvier 1792, Surcouf s’engage alors dans la Marine royale comme enseigne auxiliaire à bord de la Cybèle, frégate de 40 canons, dans l’océan Indien.

Surcouf connaît son baptême du feu lors du premier combat de la Rivière Noire, au large de l’Isle de France (île Maurice) le 22 octobre 1794 : la Cybelle, la frégate Prudente et la corvette Jean Bart chassent deux vaisseaux britanniques forts de de 50 et 44 canons qui assuraient le blocus de l’isle de France et la libèrent. C’est le seul combat de Surcouf dans la marine de l’État, qui a refusé par la suite plusieurs commandements de frégates.

Surcouf retourne rapidement à la course et ne dépassera jamais le grade d’enseigne de vaisseau dans la marine militaire. Chose extraordinaire, à vingt ans, Surcouf est déjà capitaine au long cours…

Surcouf, nommé commandant de l’Émilie en juillet, repart le 3 septembre 1795 de l’Isle de France (île Maurice) à destination des Seychelles pour y acheter ‘des tortues, du maïs, du coton ou autres marchandises’.

En fait, devant la recrudescence des navires anglais, Surcouf déroute dès le 8 octobre son bateau de sa trajectoire initiale. Il fait contresigner par l’ensemble de son équipage un procès verbal, né d’une concertation entre Surcouf et ses hommes, où la décision est prise d’un commun accord d’assurer la ‘défense’ de la mer face aux bateaux anglais.

Dérouté pour sa sécurité vers l’est du Golfe du Bengale (Bangladesh) jusqu’au sud de la Malaisie, l’Émilie doit y faire cargaison de marchandises. Et prévoir … de défendre sa cargaison à l’aide des quelques canons dont le bateau disposait.
Fort de cette « défense », Surcouf arraisonne le 18 décembre 1795 un brick anglais le Peguan dans le delta de l’Irrawady situé au sud de la Birmanie.

Puis, en allant vers l’embouchure du Gange, Surcouf prend le 10 janvier 1796 le Sambolass, un bateau américain et le 15 janvier un schooner, le Russel, puis enfin le 21 janvier un brick-pilote du Gange : le Cartier. Plus performant que l’ Émilie, dès sa prise Surcouf s’y installe avec 23 hommes et 4 canons, confiant le soin à un de ses seconds de ramener l’Émilie à l’Isle de France (île Maurice), navire qui arrivera à bon port le 15 mars 1796.

Sans tarder, dès le 28 janvier 1796, Surcouf « inaugure » son nouveau navire par la prise d’un brick américain, la Diana, après un bref combat. Surcouf et son équipage se comportent en gentlemen et traitent l’équipage, passagères et passagers avec un respect qui surprend les Américains.

Le 29 janvier 1796, le Cartier croise un navire marchand des Indes de 1000 tonneaux, le Triton. Avec Surcouf, ils ne sont que 19 hommes et 4 canons à bord face à 150 hommes et 26 canons. Surcouf, déguisé sous pavillon anglais, s’approche du navire et envoie le pavillon français juste avant l’abordage. Les officiers anglais sont rapidement tués, désorganisant l’équipage, qui se rend après une résistance brève mais violente. 150 hommes face à 19 !

La légende Surcouf est déjà là. Surcouf est à la tête de trois navires, le Cartier, la Diana et le Triton, et il n’a … que 23 ans ! Surcouf a déjà pris six bateaux… Il en prendra 44 en 7 ans et demi, entre 1795 et 1801, puis en 1807 et en 1808…
Chacun des voyages de Surcouf sera une école de la vie et de la mer à grande vitesse, où au-delà des cordages, des voiles, des relations humaines et des grands océans, Surcouf gardera les yeux vifs, grands ouverts, tourné vers les aventures et n’ayant peur de rien.

Et non seulement Surcouf naviguera les mers bravant tous les dangers, mais il formera nombre de valeureux marins autour de lui avant de devenir, à la fin de sa vie, l’un des plus riches et des plus puissants armateurs de Saint-Malo, doublé d’un prospère propriétaire terrien de 800 hectares.

François P. VALLET (C)

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Et vous invite à découvrir les splendides villes fortifiées, d’un autre temps, telles que :

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– Rodemack

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Le tourisme : La France est la première destination touristique mondiale, elle a accueillie 81 millions de touristes en 2014 et ce chiffre progresse chaque année, un record devrait être battu avec 87 millions en 2017, il est prévu d’atteindre le chiffre fatidique de 100 million en 2020. Plus de 1,2 milliards de touristes ont arpenté le monde en 2016.

La Tour Eiffel à Paris est un des monuments les plus visités de la capitale, plus  de 7 millions visiteurs par an, elle a été construite pour l’exposition universelle de Paris qui a eu lieu en 1889, et pèse 10 000 tonnes, son architecte Gustave Eiffel a aussi construit en France le viaduc de Garabit, et à l’étranger, le symbole de l’Amérique d’aujourd’hui la célèbre statue de la Liberté à New York.

La Tour Eiffel fut la construction la plus élevée au monde à son époque ! Cet élan novateur se poursuit puisque la France est candidate à l’exposition universelle de 2025.

La cathédrale Notre Dame située sur l’île de la Cité à Paris  est également l’un des monuments le plus visité en France (plus de 13 millions de visiteurs/an).

Le secteur du tourisme représente 8% du PIB et 2 millions d’emplois. Le secteur du tourisme a du potentiel de développement avec l’oenotourisme, et tourisme culinaire, le tourisme fluvial, le tourisme industriel (des anciennes mines de charbon en Moselle et dans les Hauts de France, l’usine d’embouteillage Perrier à Vergèze, le musée Haribo à Uzès (Gard), ou le tourisme culturel (musée, expositions, festivals, concerts,…), l’agrotourisme, le  tourisme sportif et physique comme le cyclotourisme.

Les départements d’outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane, Réunion, Mayotte) disposent d’un patrimoine naturel formidable : un volcan, le piton de la Fournaise, le piton des Neiges, les cirques de Mafate, Cilaos ou Salazie sont des merveilles de la nature à découvrir sur l’île de la Réunion par exemple.

Tahiti en Polynésie Française dispose aussi d’un patrimoine exceptionnel, avec des produits locaux de renommées mondiale comme l’huile de monoi (« huile sacrée » en tahitien) obtenu à partir de la macération des fleurs de Tiaré, et la vanille de Tahiti, et des installation hôtelières haut de gamme (vue sur le lagon).

Plus proche de la métropole  » l’île de Beauté  » la Corse est à découvrir avec toute une richesse de paysages (montagne et plages), ce patrimoine est protégé avec le Parc Naturel Régional de Corse (40% de la surface de l’île), un patrimoine historique et humain (Fort de Cortès par exemple).

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