Indeed, the French trains speeding up to 360 kmph get you seated with double-decker trains all the way with joy and positive thoughts all the way in.

French Southeast and Southwest have been inhabited for 45,000 to 190,000 years as the Human remnants and caves have proven the paleontologists in the last decades.

But much closer to us, the first inroads of the Roman legions in the ‘Provincia Romana’, nowadays called French Provence have started about 2,200 years ago, about 2 centuries before Christ. The Greek settlers first came from Rhodes (Rhodanian Valley = Rhone river) from 670 to 620 BC then from Phocea in 600 BC, an Ancient Greek City near current Gediz, on the year they founded Massalia (nowadays Marseilles).

Provence actually takes its name from ‘Provincia’, a Roman name meaning the 1st Roman Province established in France, after the 125 BC victory against the powerful Arverns and Allobroges Gaul people, defending the Rhodanian valley and its trade.

Aix was actually founded in 122 BC by Roman consul Gaius Sextius Calvinus under the name ‘Aquae Sextiae’ (litteraly the ‘Waters of Sextius’) after he beat the final southern alliance of the Salyans (with their Entremont Oppidum) with the Ligurians and the Voconces, three Gaul people. 

Aix waters became rapidly so famous that Amphitheaters and theaters were built and Romans used to come from the full Empire to enjoy the Aix thermal waters and body treatments. 

After Napoleon the 3rd, Emperor of France had revived the French Riviera between 1855 and 1870, Aix also revived all along the periods of its size doubling under the the ‘Prime Minister’ Mazarin who built the ‘Quartier Mazarin’ from 1623 to 1640 and with the continuous presence of archbishops for centuries.

Aix has also remained this international place with its music festivals, its international students attending Law, PPE (Philosophy, Politics and Economy) in Sciences-Po Aix, and engineering with ENSAM Aix, also called ‘Arts-et-Métiers’ installed for decades in Aix, and its great solar and Tech start-ups in the Aix-Les-Milles Valley, not far from historical city center and its beautiful architecture and fountains.

After Mazarin, great supporter of French Arts and Architecture in the 17th century, the recent opening of ‘Hôtel de Caumont’ International Art Center in the 2,000s marks a doubling of AIX Art attractivity with the famous Granet Museum, where some of the Cezanne paintings were shown along the last 20 years.

Ideally situated about 100 meters from famous Aix Champs-Elysees, the famous ‘Cour Mirabeau’, Hotel de Caumont Art Center was entirely restaured by the Culture and Espaces Foundation supported by the SUEZ Group and has welcomed so far high-ranking international exhibitions, including fabulous HOKUSAI and Japanese 19th century estampes. (Do order their fabulous HOKUSAI Book after the exhibit) last 2019 and these days one of the late 19th-early 20th century Spanish masters ‘Sorolla’ (1863-1923), famous for its impressionist paintings of the seas, the beaches and the familiar landscapes of Spain and French Southwest in Biarritz.

Seated 3 rue Joseph Cabassol in Aix, Hotel de Caumont would go for a 3 stars in the MICHELIN Green Guide, meaning worth the visit from Paris by itself. Not far from the Cezanne and Zola Lycée (secondary school), this 1715 building with its 4 meter-ceilings has a unique charm, not only for its exhibits but also for its garden, its upper-class café, its trees and wooden carvings as well as 17th and 18th centuries permanent collections, belonging to some former aristocratic families. You may even dream of night Jazz dining around the garden on wednesday & Saturday nights…

https://www.caumont-centredart.com/

You will easily find next door the ‘Fontaine des 4 dauphins’ (4-Dolphins-Fountain), the St-John-of-Malta church, great galeries and 2 quality ice-cream parlours, such as ‘Philippe Faur’ and ‘Ph.Segond’ and also some high quality hotels such as Hôtel de France, Hôtel Negre-Coste or the Thermal Water hotel north of the Town Hall (Hôtel de Ville).

We also recommend the ‘Sainte-Victoire’ cosmetics family made from Provence pure waters with an exceptional enti-age cream and many original present boxes.

François P. VALLET, ESCP EUROPE Business Graduate, Consultant, speaker, former ALCATEL, ALSTOM, SUEZ & SCHLUMBERGER Executive

Pavillon Vendôme – Aix-en-Provence

Pavillon Vendôme – Aix-en-Provence

Jardin du pavillon Vendôme – Aix-en-Provence

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Fondée par les marins du port de Phocée vers 600 ans avant Jésus-Christ, Marseille, appelée aussi cité phocéenne, vous fera vous émerveiller devant ses 2 600 ans d’histoire. Plus vieille ville maritime de France, Marseille est aussi notre mémoire et nous ouvre vers l’avenir !

La ville de Marseille est aussi la 3e agglomération de France avec près de 1,6 millions d’habitants et le siège depuis le 1er janvier 2016 de la métropole Aix-Marseille-Provence, avec un aéroport international majeur et deux gares TGV, qui la relient à Paris en 3 heures.

Marseille est une ville dynamique et cosmopolite et ouvre la France sur les deux rives de la méditerranée. Après avoir accueilli les épices, les soieries et marchandises en provenance d’Asie, de l’Égypte antique, de la Perse et de la Grèce dans l’Antiquité, Marseille a aussi accueilli des millions d’amphores de vin et d’huile venues d’Italie lors des siècles de la ‘Provincia’ et de la Rome Antique. Tête de pont de César et des Romains lors de la guerre des Gaules, Marseille était aussi la capitale de la ‘Gaule Transalpine’ puis de la ‘Gaule Narbonnaise’.

Au XVe siècle, les marchands arméniens de Marseille sont les premiers à importer des «indiennes de Masulipatnam» (tissus du Tamil Nadu, Inde) et à initier des artisans locaux à leur reproduction, avec des peintures colorées.

Le grand ministre de Louis XIV, Colbert créera même en 1669 le port franc des Arméniens à Marseille et quelques années plus tôt l’Arsenal des Galères pour construire et armer les galères du Roi-soleil.

Marseille a aussi été le principal port français tourné vers l’Afrique et son empire colonial de 1830 à 1962. Aujourd’hui, le port de Marseille accueille les navires marchands de la CGA CGM, mais aussi ceux qui font la liaison régulière vers la Corse (27 traversées par semaine). Au cours des siècles, Marseille est aussi devenue l’un des principaux berceaux français du métissage.

Marseille est d’ailleurs, la deuxième ville Arménienne au monde, la 2e ville des Comores mais aussi la 2e de nombreuses autres origines. Les enfants de Marseille sont aussi les enfants de France et ils nous relient au monde en nous faisant sentir à travers eux la beauté des saveurs, des épices, des poissons, des échanges et des continents.

Marseille est aussi la patrie de ‘La Marseillaise’, ce fameux chant écrit par Rouget de Lisle à Strasbourg pour l’Armée du Rhin en 1792, futur hymne national. François Mireur, futur général des armées d’Italie et d’Égypte, lorsqu’il vient à Marseille pour organiser la marche conjointe des volontaires du Midi (Montpellier et Marseille), publie ce chant pour la première fois, avec un nouveau titre : Chant de guerre des armées aux frontières.

De fait, ce sont les troupes des fédérés marseillais qui, l’ont adopté comme chant de marche de Marseille à Paris, l’entonnent lors de leur entrée triomphale, aux Tuileries, à Paris, le 30 juillet 1792. Immédiatement, la foule parisienne enthousiaste, sans se préoccuper des différents noms antérieurs, baptise ce chant : La Marseillaise .

Aujourd’hui, Marseille se renouvelle et s’ouvre au 21ème siècle, avec son splendide musée du MUCEM, au bord de la Méditerranée, qui vous révélera de sublimes trésors de l’histoire de France.

Marseille se tourne aussi face à l’avenir avec son gratte ciel de l’armateur CMA CGM, dessiné par l’architecte Zaha Hadid, dans le quartier d’affaires en devenir Euro-Méditerranée.

Des hauteurs de la gare St Charles vous pourrez vous sentir Rastignac. La vue sur Marseille vous saisira, ainsi que cette belle descente d’escaliers qui se déroule devant vous….comme une invitation à descendre les marches d’un Palais urbain.

Et si vous prêtez l’oreille, peut être entendrez vous les clameurs des spectateurs d’un match de l’équipe de football emblématique de la ville, l’OM, l’Olympique de Marseille, l’ancien club champion d’Europe, pour le derby local contre Monaco ou son éternelle rivale, l’équipe du Paris-St-Germain.

L’accent des Marseillais est un accent somptueux et chaud du sud. Il vous fera voyager dans le cœur des Français et des citoyens du Sud de la France, au milieu des cigales qui chantent, à déguster un pastis, après une belle partie de pétanque. Vous allez devoir apprendre avec Raimu et ses nombreux descendants et admirateurs, s’il faut tirer ou pointer. Et, si vous êtes chanceux, assister aux championnats du monde de pétanque, avec des équipes de plus de 100 pays représentés.

Marseille n’est à nulle autre métropole pareille, elle va vous séduire. Et, après votre visite, nous n’en doutons pas, vous ne serez plus tout à fait les mêmes. Vous chanterez la mer et les 24km des belles calanques de Marseille et des Goudes à Cassis. Vous serez plus attentifs aux dissertations sur le pastis. Vous aurez aussi sa splendide lumière dans les yeux et dans votre mémoire.

Et vous aussi, vous prierez la Bonne mère, qui surplombe le plus grand port de France et qui, dans sa grande bienveillance, gardera toujours, après votre venue, un œil bienveillant sur vous et tous vos proches, comme sur tous les Marseillais.

Le 10/03/2018 – Auteurs Raynald HAAG et François VALLET.

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