Le Gouverneur français des Indes Joseph François Dupleix (1697-1763), est un brillant administrateur, chef militaire et excellent gestionnaire qui a épousé une femme Franco-Indienne, d’ascendance portugaise, Jeanne Albert de Castro (1706-1756), connue sous le nom de ‘Begum Joana’ et a rassemblé autour de lui de brillants officiers and reçu le soutien de centaines de Rajahs Indiens, princes et chefs locaux.

Qui était Joseph François Dupleix ? Il était le fils de René François Dupleix, Président de la Compagnie des Indes Orientales, qui avait élevé son fils pour qu’il devienne entrepreneur et marchand comme lui et l’avait envoyé dès l’âge de 18 ans, en 1715, faire son premier voyage en Inde.

Quel rôle jouait la CFIO – Compagnie Française des Indes Orientales ?

C’était probablement la plus riche de toutes les Sociétés de Commerce créées par JB. Colbert (1619-1683), brillant Ministre des Finances de Louis XIV (1665-1683) qui l’avait créée dans les années 1668-70 avec quelques nobles, bourgeois et financiers de la Cour et de France, pour faire rayonner la France sur toutes les mers du Globe. Cette Compagnie était l’une des cartes majeures de la France pour dominer commercialement l’Océan Indien, avec ses positions déjà présentes sur l’ex ‘Ile de France’ (aujourd’hui Ile Maurice) et Ile de Bourbon (auj. Ile de la Réunion), ainsi qu’aux Seychelles (Mahé, sa capitale, tire son nom de ‘Mahé de La Bourdonnais’, concurrent de Dupleix, et hélas trop peu son allié).

J. François Dupleix a construit dès sa nomination de Gouverneur de Pondichéry les premières compagnies militaires de Cipayes, avec des officiers français et des soldats indiens. Leur culture était très différente de celle des officiers anglais, regardant de haut les populations indiennes. Au contraire, les officiers français étaient plus proches de leurs hommes et de leurs familles, mais aussi plus proches des populations, des rajahs et des chefs traditionnels et régionaux indiens. Beaucoup parlaient d’ailleurs le Tamoul ou le Hindi. 

Dupleix a aussi bâti selon des plans efficaces des dizaines de villes françaises dans la moitié sud de l’Inde, avec des architectes français, notamment à Pondichéry et à Madras (rebaptisée récemment Chennaï). Madras était si connue auprès de la bourgeoisie française et européenne au 18^e siècle, que l’on appelait certains tissus des ‘Madras’.

Dupleix construit aussi de nombreux ports et forts de défense pour défendre les positions françaises, face aux attaques fréquentes des navires anglais. Il construit et investit dans plus de50 villes indiennes, et notamment Chandernagor (à 20km de Calcutta), qu’il a relevée de ses ruines. Ses bâteaux de commerce relient la France via les îles Mascareignes, composées de l‘Ile de France’ (aujourd’hui Île Maurice) et de l‘Ile Bourbon’ (aujourd’hui Ile de la Réunion), avec leurs plantations de sucre et de fruits. Ces deux îles sont aujourd’hui encore les deux plus riches de l’Océan Indien, et donc indirectement d’Afrique, dont elles sont proches, avec Madagascar.

Suivant les visions de long terme de Colbert, fondateur de la CFIO, Compagnie Française des Indes Orientales, a été créée en 1664, pour contrecarrer les compagnies anglaise et néerlandaise, s’enrichissant depuis des années avec les produits importés d’Asie (Inde et Chine surtout), au détriment de la France.

Les colonies françaises d’Inde se sont développées à grande vitesse sous le pilotage de Dupleix, de 1720 à 1754. Les échanges avec la France et autres clients dépassaient ainsi plusieurs millions de livres (1 écu d’argent vaut 6 livres, le coût d’achat d’un veau ou d’un porc en 1725) en textile, thé, fruits, légumes et matériaux de construction de tous ordres.

Un tel succès, alors que les officiers français parlaient couramment le tamoul, le hindi ou le portugais (à Goa), exaspéra fortement les hommes d’affaires britanniques du nord de l’Inde (Calcutta), furieux des succès français. Ces derniers demandèrent à des espions et diplomates britanniques d’enquêter sur les succès de Dupleix et d’influencer la CFIO et le roi de France, Louis XV, à Versailles.

À cette époque, le roi, moins brillant que son arrière-grand-père (le Roi-Soleil), était fortement distrait par les jeunes femmes du parc aux biches à Versailles et par sa maîtresse officielle, Madame de Pompadour. Pire, il ignorait tout du commerce des Indes et de l’Océan Indien et du très compétent gouverneur Dupleix. Il avait délégué nombre de ses compétences clés à des administrateurs ou ministres inexpérimentés, dont Machault, qui venait d’être démis du ministère des Finances, et qui avait été nommé en 1754 au strapontin de la Marine (simple secrétaire d’état), donc en état de disgrâce.

Et pourtant, de 1741 à 1754, le gouverneur Joseph-François Dupleix avait développé une politique d’entente diplomatique avec les princes du sud de l’Inde et d’occupation militaire de quelques points stratégiques, pionnière en Inde. C’est cette politique que copieront quelques années ou décennies plus tard les Britanniques.

Dupleix hérite d’une situation favorable pour la France. En effet, des ingénieurs militaires français, détachés des forces royales, ont construit sur le modèle de la citadelle de Tournai, édifiée par Vauban, la citadelle de Pondichéry, construite dès le début du XVIIIe siècle, avant 1710.

Selon les Indiens, Pondichéry, située sur un terrain concédé par le nabab de Trichinopoly, est le plus fort établissement militaire européen en Inde par la qualité de ses fortifications, la puissance de son artillerie et l’importance de sa garnison. La citadelle de Pondichéry a résisté à plusieurs sièges menés par des armées locales ou à plusieurs reprises par des forces britanniques ou néerlandaises.

DUPLEIX bénéficie aussi d’une bonne situation diplomatique, grâce aux actions de ses deux prédécesseurs, les gouverneurs Pierre-Christophe LE NOIR (1726-1734) et Pierre-Benoît (dit aussi ‘Benoist’) Dumas (1735-1741). Pierre-Christophe LE NOIR a ainsi refait construire à neuf la citadelle sur les plans de Vauban dès 1726 avec deux magasins (stockant riz et blé pour une année) et deux casernes.

En 1740, P-Benoît DUMAS avait accepté d’abriter dans cette citadelle le trésor du nabab de Trichinopoly, qui devait se défendre contre un rival. Une fois ce rival vaincu, ce seigneur indien, très reconnaissant vis-à-vis de la France, a demandé et obtenu de l’empereur mogol une patente de nabab pour le gouverneur de Pondichéry, dignité qui faisait de lui l’égal des grands féodaux de l’Inde, distinction qu’aucun Européen n’avait reçue jusqu’alors.

Le nouveau gouverneur de Pondichéry est parfaitement compétent. En Inde depuis vingt ans, il a été douze ans directeur du comptoir de Chandernagor, alors principal établissement commercial français. Il s’y est révélé « aussi instruit de la politique mogole que s’il eût été un seigneur mahométan, élevé à la cour de Delhi ».

DUPLEIX  met aussi à profit deux victoires françaises obtenues en 1746, durant la guerre de Sept ans :

• la première contre les Britanniques à Madras, avec l’aide de la flotte de Mahé de La Bourdonnais
• la seconde contre l’armée du nabab d’Arcate, allié des Anglais, qui a tenté de venir à leur secours.
• De ce fait, les princes les plus puissants du sud de l’Inde, en particulier le nabab du Carnatic et le souhab du Deccan, signent des accords avec les -vainqueurs et en attendent une protection militaire. Donc une protection militaire de la France. En échange de l’installation de quelques soldats français dans des positions stratégiques, Dupleix obtient des marchés de cotonnades, alors le principal produit recherché par les Européens, et un revenu « fixe et assuré », grâce à un prélèvement sur les impôts.

Cette politique n’est pas comprise en France, très éloignée des réalités géostratégiques et régionales des Indes.

Problème N°1 : Ni les directeurs de la CFIO ni les ministres ne sont jamais allés sur place… Ils s’inquiètent de l’augmentation des effectifs militaires, sans réaliser les contreparties énormes et de long terme en construction (investir sur le LT et non pas pour l’année suivante) et ils adressent des mises en garde, à distance, à Dupleix : « Nous ne voulons que quelques établissements en petit nombre pour aider et protéger le commerce. Point de victoire, point de conquêtes, beaucoup de marchandises et quelque augmentation de dividende ». Or les deux vont ensemble ! Et ils vont ainsi donner la vie et la richesse de la Compagnie Française des Indes Orientales à l’Angleterre, pour quelques économies de bouts de chandelles.

Ne recevant pas de réponse satisfaisante, ils décident, avec l’accord du ministre Machault, à peine nommé à la Marine, viré du ministère des Finances, et rudoyé par les Anglais, d’envoyer en Inde un directeur, Charles Godeheu, chargé de faire revenir Dupleix en France, de

• faire rentrer à Pondichéry les officiers français contrôlant des dizaines de forts à l’intérieur du pays, et
• de passer un accord trompeur avec les Britanniques pour un partage des zones d’influence.
• De renvoyer DUPLEIX en France, en le remplaçant par un intérimaire débutant, et très loin de sa carrure…

L’abandon du projet d’Empire français des Indes de DUPLEIX ne suscite aucune réaction en France : c’est, assure Voltaire, « une querelle de commis pour de la mousseline et des toiles peintes ».

De Gaulle aurait dit « Les Français sont des veaux » (Hôtel Connaught, Londres, juin 1940, face à leur résignation à suivre Pétain et la honte qui va suivre). Même Voltaire n’a pas compris. Et a cru faire un bon mot. Alors que c’était la pire de toutes les décisions entre 1534 (arrivée de Jacques Cartier au Québec) et 1962 (Indépendance Algérie).

Résultat : un groupe d’espions et de diplomates britanniques habiles, infiltrés à la cour de France, fit croire aux mauvaises oreilles (CFIO et cour) que le gouverneur DUPLEIX avait détourné de l’argent du roi, ce qui était absolument faux.

Fort de ces informations malveillantes, le roi Louis XV, très mal conseillé par Machault, fit revenir Dupleix de façon ignominieuse en France en octobre 1754 afin de le faire juger. DUPLEIX se défendit courageusement, mais il lui fallut toute sa vie et au-delà pour obtenir réparation, et il fut ruiné au passage, ayant vendu l’essentiel de ses richesses françaises pour les investir en Inde. Il sera réhabilité plus tard.

DUPLEIX fut ensuite remplacé à tort par Charles Godeheu, qui n’écoutait pas les officiers français expérimentés, présents en Inde depuis 5 à 35 ans. Tout cela eut pour conséquence la démotivation de ces officiers brillants, certains allant même jusqu’à fuir un nouveau commandant aussi incompétent et abusif.

Bien entendu, l’armée britannique profita de la situation et attaqua les forts français un à un, contre des officiers français nettement moins motivés, du fait du départ de leur chef bienaimé, et surtout son remplacement par un incompétent hautain et imbu de lui-même. De plus, la défaite de Montcalm à Montréal et le traité de Paris de 1763 furent terriblement mal gérés par le roi de France, qui obtint les pires résultats diplomatiques de l’histoire de France depuis la défaite de Pavie.

Les Britanniques forcèrent ainsi le roi de France à réduire la présence française en Inde à 5 comptoirs commerciaux, dont Pondichéry, Yanaon et Mahé au sud-est (Tamil Nadu), Karikal et Chandernagor (Bengale occidental, à 20km Calcutta), où l’on compte encore en ce 21e siècle environ 1 million de francophones, dont certains vivent en France, avec de brillants médecins, ingénieurs, architectes, scientifiques et enseignants, entre autres.

Ainsi, oui, le gouverneur Dupleix a accompli un travail absolument remarquable durant les 25 années qu’il a passées en Inde, où il avait promis de finir ses jours.

Et oui, Dupleix aurait sans aucun doute développé davantage la moitié sud de l’Inde grâce à son équipe brillante d’officiers et d’administrateurs, s’il avait été épaulé par les dirigeants français de l’époque, qui étaient hélas trop souvent des aristocrates peu efficaces et non des hommes d’affaires compétents et motivés, comme en Angleterre et aux Pays-Bas, enrichis depuis des siècles sur les mers du Globe.

Dupleix possédait toutes les qualités requises :

• une vision globale et à long terme,
• un sens de l’organisation aiguisé,
• une aptitude à développer rapidement les affaires,
• la maîtrise de trois langues indiennes (le tamoul, le hindi et le portugais) : son épouse, la Begum Joana, en parlait au moins quinze
• une grande empathie envers ses équipes, ses officiers et la population indienne, si diverse soit-elle.

On peut tirer trois leçons de cette histoire :

1/ Il est impossible de généraliser à propos des gestionnaires, des administrateurs ou des généraux, quelle que soit leur origine (française, britannique ou autre). Ils sont tous très différents. Certains peuvent être des génies (comme Dupleix). Certains peuvent être ennuyeux et incompétents, comme l’aristocrate qui lui a succédé à Pondichéry.

2/ Pendant 155 ans (depuis 1870, date de la fin du Second Empire français avec Napoléon III, et 1683, année du décès du brillant ministre des Finances Jean-Baptiste Colbert (1619-1683), connu pour sa vision à long terme), la France a souvent manqué de vision à long terme, car trop d’hommes politiques se sont concentrés sur leur prochaine réélection plutôt que sur leur mission essentielle à l’épanouissement de la France.

3/ Aujourd’hui, on compte environ 350 millions de francophones dans le monde, dont beaucoup sont des entrepreneurs talentueux issus des anciennes colonies françaises. Leurs atouts : une grande capacité d’adaptation, une vision internationale, une forte empathie, une écoute attentive des partenaires et équipes locales, et souvent une maîtrise du polyglotte.

Auteur : François VALLET, ESCP EUROPE, Conseil et coach auprès start-ups et PME, étudiant en PPE à Oxford, conférencier

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About 2,000 years ago Roman troops invaded Britain, built forts and garnisons, and then built Adrian Wall to stop the Scot’s ancestors of invanding theirs Southern provinces.

Few centuries later, the Vikings invaded France through Normandy and the Seine river and came as far Lutecia, future Paris. Then Count Eudes of Paris gave them Normandy for their families.

Five centuries later, Duke of Normandy, William the Conqueror invaded Britain with his many boats and beat king Harold in Hastings in 1066. He then became king of England under the name of William the 1st and imposed French Language as the Court and official language.

You’ll find in British castles the famous old French words « Honny soy qui mal y pense ». Meaning  » Be dishonoured any gentleman who would not respect his Lord duties. »

King’s William successors had posessions in France, in Bordeaux, Normandy and Calais and were educated in French.

They canditated to being king of France for centuries until 1543, Hence many Franco-British battles and the « 100 years war ».

There were also many royal weddings such as Dukess Alienor of Aquitaine with the king Henry the 2nd.

And many aristocrats fleeing to Britain with their capitals in the Revolution years (1789-1797).

Therefore, British language is built on the roots of latin and Frenc languages, mixed with saxon, welsh, scottish or celtics words. You may take advantage upon it, learning French easily !

Just a few examples

Royal = royal in French

Familly = famille in French

Royal family = famille royale

Court = la Cour

Ancestors = ‘ancêtres’ in French

Forest = forêt

River = rivière

Mount or mountain = ‘mont’ or ‘montagne’

‘St-Michael’s Mount’ = Mont St-Michel

My pleasure = mon plaisir

Auteur : François P. VALLET, Conférencier, Conseil auprès des PME, groupes, start-ups, et auprès de dirigeants et collectivités.

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Or, Henri IV était aussi un roi bâtisseur, et c’est lui qui a lancé les travaux de construction de la place des Vosges, à l’architecture italienne proche de celle des places de Bologna (Bologne) ou de Firenze (Florence) en Italie, bâtie sur un plan de galeries couvertes avec quatre façades en briques, pierre et petits clochers.

Toute proche de Bastille, de Saint-Michel et des île de la Cité et île Saint-Louis, cette place des Vosges,  fut débutée en 1605, puis complétée sous le règne de Louis XIII après 1610 et l’assassinat du plus aimé des rois de France (Henri IV) par Ravaillac.

Construite sur l’ancien emplacement de l’hôtel des Tournelles (où est mort Henri II en 1559), aussi appelé enclos royal, fort de plusieurs hectares, de 14 bâtiments, de parcs et même d’un zoo.

La place des Vosges, à l’origine Place Royale de 1612 à 1790, a vu son nom modifié plusieurs fois pendant la Révolution, place des Fédérés, place du parc de l’Artillerie ou de l’Indivisibilité, elle fut renommée « Place des Vosges » vers 1795 à 1800 selon les sources, pour célébrer le département des Vosges (88) premier département à avoir envoyé à l’Assemblée Constituante, élue après la Révolution, ses premiers impôts et premiers volontaires, venus de Remiremont (88).

Inaugurée en 1612 par Louis XIII, à l’occasion de ses fiançailles avec Anne d’Autriche, la mère de Louis XIV, un spectacle de ‘Grand Carrousel’ y fut organisé par Antoine de Pluvinel. Le centre de la place, sablé et dégagé servit longtemps aux tournois, cavalcades, jeux de bagues à cheval et autres divertissements royaux. La place fut aussi hélas célèbre pour certains duels, dont celui qui coûta la vie à François de Montmorency-Bouteville, condamné à la décapitation en place de Grève le 22 juin 1627, après un 5e duel public.

Ce n’est qu’en 1670 que le centre de la place fut planté et fleuri et que la place centrale devint un jardin public clos, l’un des premiers de Paris ouvert aux visiteurs et Parisiens.

Vous découvrirez des merveilles et des lieux magiques place des Vosges ou à proximité, outre des galeries d’Art de grande qualité, le fameux salon de Thé ‘Chez Carette’, le musée Victor Hugo, le fameux restaurant ‘L’Ambroisie’, au 9 place des Vosges, 3 étoiles sur le Guide Michelin ou encore la brasserie ‘Ma Bourgogne’

*** A l’Élégance d’Autrefois, 5 rue du Pas de la Mule, 75004 Paris. Un lieu magique et unique où vous allez pouvoir louer pour vos soirées, anniversaires ou mariages, ou même acheter des tenues uniques de pied en cap, des années 1930 à aujourd’hui. Des chaussures, des chapeaux, des robes, des dessous et même des smokings et chapeaux melon ou chapeaux claque, qui auraient fait rugir les ‘Brigades du Tigre’. Notre coup de cœur. Sonnez et rentrez sans hésiter. Vous serez bien reçus.

*** Christian Louis, parfumeur, 18 place des Vosges, 75004 Paris, un univers extravagant de parfums et de senteurs, créés par Christian Louis, maître parfumeur à Paris et dans le pays basque, incroyable créateur, avec un nez superbe, une décoration magnifique et une passion pour son métier.

*** Juice Lab, 2 rue du Béarn, 75003 Paris, après l’Arcade allant vers la rue St-Gilles et le métro Chemin Vert. Des jus de fruits et de légumes frais, pressés à froid, d’une saveur intense et originale, sans aucun adjuvant ou conservateur, ainsi que des barres énergétiques Bio. Une belle start-up créée par une équipe franco-américaine.

*** La Carte des Vins, 26 Bd Beaumarchais, 75011 Paris, juste en face de la rue du Pas de la Mule, côté Café Hugo, à 50m de la Place. Certainement une des 10 meilleures caves parisiennes en offre et en choix, et l’une des Top 5 en Whisky, Rhum, Champagne, Gin et alcools régionaux des provinces de France. Vous y trouverez plus de 2000 références de vins de France et du monde, ainsi que verres et carafes ! Et parfois même… une dégustation en cours !

*** Antik Batik, 18 rue de Turenne, 75004 Paris, mode femme, à 100m de la place des Vosges. La créatrice Gabriella Cortese a l’âme vagabonde de sa grand-mère hongroise et de ses parents italiens. Folle de Paris et de ses humanités, elle a parcouru le monde du Tibet à la Chine, et des îles d’Indonésie à l’Inde et bien au-delà. Sa mère était un modèle d’élégance. Gabriella a créé sa marque en 1992, entre beauté, voyage et passion.

Dans tous ces lieux, vous pourrez dire que vous venez de la part de ‘François’.

Auteur : François VALLET, modifié le 4/05/2020

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